De Sint-Niklase gemeenteraad kende vrijdagavond weinig animo. De interpellaties waren eentonig, en buiten een debat over de toekomst van de Stationsstraat, viel er niet veel te noteren. Toch werd een opvallende motie ingediend door de fractieleidsters van de meerderheid, die betrekking had op het verschrikkelijke geweld in het Midden-Oosten. In de motie wordt opgeroepen om het internationaal recht na te leven en een einde te maken aan het geweld in Gaza en de bezette gebieden. Symboolpolitiek van het hoogste niveau, helaas.
Voorzitster Van De Walle (N-VA) opende de zitting vrijdag door mee te delen dat een motie rond de situatie in Palestina zou rondgedeeld worden. Het was aan de individuele raadsleden om die te ondertekenen. Het gaat om een motie van categorie 3. Dat betekent dat de stad noch betrokken, noch bevoegd is. Er mocht ook geen debat rond plaatsvinden. En toch vonden de drie meerderheidspartijen het blijkbaar belangrijk om deze tekst te laten tekenen en richting de bovenlokale regeringen, alsook de Europese Unie en de Verenigde Naties, te sturen.
In de motie wordt het woord genocide expliciet gebruikt, er wordt opgeroepen om daar een onmiddellijk einde aan te maken. Ook het geweld van terreurorganisatie Hamas wordt streng veroordeeld. Tegelijk vragen de ondertekenaars een compleet staakt-het-vuren. Op het terrein lijkt dat voorlopig erg ver weg. De gemeenteraad roept de federale en Vlaamse regering ook op om gevolg te geven aan de uitspraken en resoluties van het Internationaal Gerechtshof, het Internationaal Strafhof, de VN-Mensenrechtenraad en de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Dat is een belangrijk deel van de motie, vermits België als ondertekenaar van het Genocideverdrag juridisch gebonden is aan uitspraken van de eerder genoemde instanties. De facto vraagt de gemeenteraad dus aan de bovenlokale regeringen om alles te doen wat binnen hun macht ligt, om de genocide te stoppen.
Meer dan een slag in het water is deze motie echter niet. Het onmenselijke leed in Palestina zal niet ophouden. De Israëlische regering en het IDF (Israëlisch Defensieleger, red.) zullen blijven gaan. Maar er wordt over gepraat, en dat is belangrijk. Dat is ook de mening van Cd&v-fractieleidster Sara Weemaes: “Dit is symbolisch, maar het is belangrijk dat we ons formeel uitspreken tegen de situatie daar. Dit leeft heel erg bij een aantal mensen binnen de meerderheid en dus ben ik tevreden dat we deze stap hebben gezet. Het is een sterk signaal dat we ons met een groot deel van de oppositie en de meerderheid verenigen door gezamenlijk deze motie goed te keuren. Persoonlijk vind ik het ook belangrijk naar de bevolking toe, en vooral de vele kinderen en jongeren in onze stad, dat we ons uitspreken. Zo weten ze dat dit ons niet onberoerd laat.”
Dit is symbolisch, maar het is belangrijk dat we ons formeel uitspreken tegen de situatie daar.
Sara Weemaes (Cd&v)
De motie werd uiteindelijk door iedereen ondertekend, behalve door de raadsleden van Vlaams Belang en onafhankelijk raadslid Wymeersch. Fractieleider Filip Brusselmans (Vlaams Belang) vindt dat het genoeg geweest is met praten over Gaza: “Wij kunnen niks betekenen voor de mensen daar. De gemeenteraad zou zich beter bezig houden met de problemen in onze stad. Ik heb vanuit de meerderheid nog geen enkel voorstel gezien met betrekking tot de toekomst van Sint-Niklaas, het mankeert dit bestuur gewoonweg aan visie.” Al lijkt hij hier voorbij te gaan aan het feit dat er een grote gemeenschap in Sint-Niklaas dagelijks met het Israëlisch-Palestijns conflict in haar hoofd zit. “Er leeft zoveel bij verschillende gemeenschappen in de stad, moeten we daar allemaal rekening mee houden? De Joodse bevolking kan zich ook beledigd voelen nu”, pareert Brusselmans die kritiek.
Woorden doen ertoe, zegt men weleens. Maar échte actie vanuit de stad blijft uit, meer dan een vredesvlag uithangen, zit er niet in. Een handelsboycot komt er niet. Gevraagd naar de Israëlische banden, zoals tussen de politie van Sint-Niklaas en het Israëlische softwarebedrijf Cellebrite, houdt Weemaes de lippen stijf op elkaar. “Geen commentaar”, klinkt het. Zoiets ligt niet alleen politiek, maar ook praktisch gevoelig. De Sint-Niklase politie kan niet zomaar switchen van technologie (om gsm’s uit te lezen, red.). En toch… Woorden klinken hol als daar geen actie aan verbonden wordt.
De volledige tekst van de motie vindt u hier.