Op papier was het bestuur in Sint-Niklaas bijzonder makkelijk samen te stellen na de gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober: N-VA en Vooruit behaalden een meerderheid van de zetels in de gemeenteraad en zouden de komende zes jaar samen besturen in de Wase hoofdstad. Hoewel de inhoudelijke visies sterk botsen, leken beide partijen zich bewust van het belang van een goed akkoord. Tot Vooruit afgelopen week een bom legde onder de gesprekken: Conner Rousseau zou willen vasthouden aan het -tot voor kort onbekende- voorakkoord dat gesloten werd met cd&v. Diezelfde Rousseau is vanaf dinsdag 29 oktober houder van het initiatiefrecht in de stad.
N-VA en Vooruit zaten de afgelopen twee weken al verscheidene keren samen aan tafel, maar er werd nog geen akkoord bereikt. De beleidsvisies van beide partijen lopen op diverse punten ver uiteen, maar nog voor er deftig over inhoud werd onderhandeld, dropte Conner Rousseau een serieuze bom: Vooruit sloot een voorakkoord met cd&v en wil daaraan vasthouden. Hoewel het nieuw kiesdecreet formele voorakkoorden onmogelijk maakt, wil Rousseau zijn woord, aan de christendemocraten, houden. Een woord dat werd gegeven in een voor hem woelige periode, volgens uittredend schepen Bart De Bruyne (Groen), die als eerste berichtte over het voorakkoord: “Het voorakkoord is gesloten na een negatieve peiling voor Vooruit, toen Rousseau onder vuur lag na zijn uitspraken in café ’t Hemelrijk. Een woord is een woord voor Conner Rousseau. Hij rekende erop dat drie partijen nodig zouden zijn voor een meerderheid in Sint-Niklaas, maar de kiezer heeft de kaarten anders gelegd. Het is logisch dat N-VA hierin niet wil meegaan.”
Bij de N-VA van huidig én toekomstig burgemeester Lieven Dehandschutter reageert men inderdaad verbaasd, maar ook koeltjes. Ze bevestigen het nieuws wel. Een N-VA-onderhandelaar noemt het voorakkoord “een onaangename verrassing”. Zij maken hun eigen rekensom: waarom zou het met drie moeten als het ook met twee kan? Er zijn geen voordelen aan dat scenario voor de grootste partij. In het beoogde scenario van Vooruit krijgen zijzelf de meeste schepenmandaten, namelijk vier. N-VA zou dan drie schepenen leveren én uiteraard ook de burgemeester. Cd&v zou als kleinste partij één schepenmandaat krijgen. Rousseau kan binnen zo’n afspiegelingscoalitie van de Vlaamse regering een sociaal bondgenootschap sluiten met cd&v, met oog op de toekomst in Sint-Niklaas. Het kan gezien worden als een poging om N-VA de komende zes jaar te doen afzwakken, laat net dat geen goed fundament zijn voor een nieuwe coalitie die nog een hele legislatuur voor zich heeft.
Bart De Bruyne sluit het onderwerp af met strenge woorden: “Conner zou komaf maken met de oude, politieke cultuur en sluit nu zelf voorakkoorden. Weet je wat? Dat is Willockxiaans! In de voetsporen van zijn grote leermeester dus… Dat soort spelletjes wil ik blootleggen, want de mensen zijn dat beu!” Noch Vooruit, noch cd&v waren beschikbaar voor verdere commentaar over het gesloten voorakkoord.
Over concrete beleidsmaatregelen die in het toekomstige bestuursakkoord zouden opgenomen worden, wordt niet gecommuniceerd. Wel schreef Het Laatste Nieuws vorige week dat het behoud van de Salons in de Stationsstraat een cruciaal punt zou zijn voor de socialisten, nadat die te koop werden gesteld na een stemming in één van de laatste gemeenteraden, maar dat blijkt mee te vallen. Het zou gaan om één verkozen raadslid dat het been stijf houdt, volgens N-VA-bronnen. Verder houden beide partijen zich aan de afspraak: er wordt nauwelijks wat weggegeven over de inhoud van de onderhandelingen.